Antes que diese comienzo la supuesta epidemia de SIDA, el Sarcoma pulmonar de Kaposi (SK) no se había observado. Después hasta un 32% de hombres homosexuales fueron diagnosticados con SK pulmonar. Lo que sugiere que el mayor consumo de “poppers” ocurrido durante la década de 1970
entre hombres homosexuales urbanos causa SK, porque los pulmones son la principal via de exposición de los nitritos.
Para el hombre gay de los años 70, los"poppers" eran una parte importante de su estilo de vida, los anuncios bajo una brillante campaña marketing transmitían en las publicaciones de la época un mensaje que relacionaban al producto con hombres musculosos. Aunque su consumo nunca estuvo relacionado con la musculatura.En pocos años la adicción al poppers en las grandes ciudades de los EE.UU. y Europa fue algo común. Como lo eran sus camisas de franela cuadriculada o sus grandes bigotes. Accesorios comercializados: para las reinas del cuero, como arneses, cock ring o inhaladores de metal para el " poppers" con unas fundas de piel que permitian llevar colgada la pequeña botella del cuello y facilitar su uso.También existía un popular héroe y un comic titulado "Poppers",Billy un jovencito rubio y sexy con dos metas en la vida,sexo y poppers.
Años más tarde, cuando el consumo de los nitritos se redujo, el Sarcoma de Kaposi disminuyo entre la población gay.
Aunque oficialmente, el popper para usos no médicos no existe, el químico sicoactivo que se fabrican en EE.UU. se importa como ambientador y se venden en pequeñas botellas de color marrón, similares a los botelleros de gotas oculares. Así como en envases de aspecto más comercial.Debido a que la droga no se encuentra dentro de las listas de psicotrópicos no pueden tomarse acciones legales. Lo que da lugar a que se comercialice bajo una engañosa apariencia que sugiere otros usos.Como productos de limpieza para el hogar o "incienso" con una amplia lista de nombres exóticos.Llegando finalmente al consumidor principalmente a través de la venta por correo,o directamente en determinados locales gays y sexshops.
A principios de los ’80, con los primeros reportes oficiales acerca del sida, algunos investigadores empezaron a asociar el uso del popper con la supresión del sistema inmune que podría tener relación con la alta incidencia del sarcoma de Kaposi entre homosexuales varones y la neumonía por neumocistis.
Finalmente, con el avance de la epidemia del vih, el popper fue retirado de la venta, pero jamás se hizo una campaña seria explicando sus efectos adversos, y su consumo, si bien ilegal, prosperó una vez pasado el pánico inicial de la epidemia y, aun más, cuando empezaron a aparecer tratamientos efectivos para el vih-sida.
Como todo es un ciclo, el laboratorio original del popper, Burroughs Wellcome, es nuevamente famoso por haber desarrollado el AZT.
Goode, E. & R. Troiden, 1979. Amyl Nitrite Use Among Homosexual Men. Am. J. Psychiatry 136:8. Labataille, L., 1975. Amyl Nitrite employed in homosexual relations. Med. Aspects Human Sexuality 9: 122. Shilts, R., 1987. Y la banda siguió tocando.
